跟在裴赵身后的刘副将欲言又止，最终还是开口道：“国公爷，世子爷他……许是这些年一个人撑得久了，性子难免冷了些。您别往心里去，父子之间，哪有隔夜仇。”
裴赵的脚步在雪地里顿了顿，靴子踩碎了一片枯枝，发出清脆的裂响。
他仰头，望着漫天飞舞的雪花，许久，才低声道：“小树没说错。是我这个做父亲的，先弃了他们。”
刘副将嘴唇动了动，终究是没再说什么，只沉默地跟在国公爷身后，朝早已收拾好的主院走去。
雪，下得更急了，很快便覆盖了他们来时的足迹。
翌日，天还未亮，雪已停了，但天色依旧沉郁，灰蒙蒙地压在皇城上方。
宁国公府主院内，裴赵只囫囵睡了不到两个时辰。他起身的动作惊醒了一旁守夜的亲卫，亲卫连忙上前侍候。
“什么时辰了？”裴赵的声音带着未散的疲惫。
“回国公爷，刚过卯初一刻。”亲卫低声应道，手脚麻利地替他更衣。不是寻常家居袍服，而是一身按制觐见的紫袍玉带，需佩戴梁冠。
裴赵沉默地任由亲卫摆弄，目光落在窗外庭院里堆积的新雪上。雪光映进室内，衬得他轮廓分明的侧脸愈发冷硬，眼底的血丝也愈发清晰。
昨日与长子的那番对峙，字字句句犹在耳畔，敲得他心口闷痛。但该面对的，终究要面对。边关数年，他可以用军务麻痹自己，如今回京，这座皇城，这座府邸，还有那些被他抛下的人与事，都避无可避。
穿戴整齐，裴赵没用早膳，只灌了一碗温热的浓茶，便起身出了院门。靴子踩在未及清扫的积雪上，发出咯吱咯吱的声响，在黎明前的寂静中格外清晰。
他未惊动府中其他人，只带了刘副将和两名亲卫，牵了马，自角门悄无声息地离开。
长街空旷，积雪反射着天际将明未明的微光。马蹄踏雪，声音沉闷。寒风如刀，刮在脸上刺骨生疼，却也让裴赵混沌的头脑清醒了几分。
宫门前，早有得了消息的内侍等候。见他下马，连忙迎上前，躬身行礼：“奴婢给国公爷请安。陛下已知国公爷回京，特命奴婢在此候着，请国公爷随奴婢前往御书房。”
裴赵略一颔首，将马缰递给亲卫，整理了一下衣冠，便随着内侍，迈过高高的宫门槛，步入了这座皇城权力的中心。
皇宫内肃穆寂静，只有巡逻侍卫甲胄摩擦的轻微声响，和宫人埋头扫雪时，扫帚划过地面的沙沙声。空气冷冽干净，带着皇家特有的、不容亵渎的威严。
御书房内，地龙烧得极旺，温暖如春。皇帝已端坐于御案之后，正批阅着奏章，闻听通传，抬起头来。
裴赵步入殿中，在御案前数步处停下，撩袍，屈膝，行大礼：“臣裴赵，叩见陛下，吾皇万岁。”
他的额头触在冰凉光洁的金砖上，声音沉稳，带着边关风沙磨砺出的粗粝质感。
皇帝放下朱笔，目光落在下方跪伏的身影上，静默了片刻，才缓缓开口：“爱卿平身。赐座。”
“谢陛下。”裴赵依言起身，在御前小太监搬来的锦凳上坐下，身姿挺直，目光微垂，落在御案边缘繁复的蟠龙纹饰上。
皇帝看着他。
当年那个鲜衣怒马、意气风发的伴读少年，如今眼角已有了风霜，鬓边掺杂了星点灰白，唯有那身经百战沉淀下的沉稳与眉宇间依稀可辨的旧日轮廓，还能让人想起些许从前。
“边关苦寒，这些年，辛苦你了。”皇帝的声音不高，带着惯有的威严，却也有一丝不易察觉的感慨。
他们一同长大，是君臣，也曾是能骑马并辔、纵论天下的少年挚友。
裴赵微微欠身：“臣惶恐。戍卫边关，保境安民，乃臣之本分，不敢言苦。倒是陛下，夙兴夜寐，为江山社稷操劳，才是真的辛苦。”
皇帝闻言，摆了摆手，身子往后靠了靠，目光却未曾从裴赵脸上移开，那眼神里少了几分朝堂上的帝王威仪，多了些旧友审视的意味。
“朕看你，不只是边关风霜苦，”皇帝端起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮叶，语气平淡，却一针见血，“心里怕是更苦吧？昨夜回府，可还安好？”
裴赵心头一凛，知道什么都瞒不过眼前这位自幼一起长大、如今高居九重的帝王。他苦笑了一下，那笑容里带着掩饰不住的疲惫与涩然。
“陛下明察。”裴赵的声音低了些，那挺直的肩背似乎有瞬间的松垮，但很快又绷紧了，“臣……无颜以对家门。孩子们都很好，是臣……不配为人父。”
他没有详说，也不必详说。皇帝是何等人物，对宁国公府这些年的事，对裴曜珩独自支撑门庭的艰难，对裴赵当年近乎逃避的离去，只怕都一清二楚。
皇帝看着裴赵眉宇间深刻的疲惫与那丝挥之不去的愧色，沉默了片刻，手中温热的杯壁熨着指尖。
他挥了挥手，侍立在侧的宫人内侍便悄无声息地退了出去，厚重的殿门被轻轻合拢，御书房内只剩下君臣二人。
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