“本府细细阅过你第三场时务策论, 文中所列整改之策，皆贴合青州本地实情，条理明晰，切实可行。若是将你此番所思所议稍加修整, 因地制宜推广施行, 于地方民生, 定大有裨益。”
常恩一听, 立刻拱手谦虚道，“只是学生粗鄙之见，若是能帮到百姓，便是学生之福。”
看着少年青葱的模样，王知府眼神沉了几分, 语气添了几分审视与探究，“只是本府心中尚有一疑。你年仅十五, 出身农家, 不曾为官，不曾理事，何以对一府农弊、吏治隐患、民生疾苦洞悉得这般透彻？这般落地可行之策, 绝非闭门苦读便能想出。”
接着他话锋一转, 发难道，“本府阅文无数，见过不少考生提前请人代笔润色文章，然后背诵下来，以备应试。你且如实回话——这篇策论，究竟是你所思所写，还是暗中背诵代笔文章，拿来应试投机？”
一听这话, 满座鸦雀无声，众人噤若寒蝉，生怕下一个被王知府点名，遭这般诘问。
而常恩虽遭知府当众为难，面上倒是平静坦然，只见他不慌不忙的解释道，“回知府大人，此篇策论，字字皆是学生所思所想，绝非旁人代笔为之。
学生出身乡野，自幼亲眼目睹农人的辛苦。村中年景丰歉、徭役、农桑、水利等种种弊病皆是切身经历，学生只是将田间所见所闻落于笔下。
至于整改之策，皆是乡间长辈们日夜期盼的法子，学生只是采民声，述民意，代为转述而已。
若大人心存怀疑，尽可于当世政令中随意择取一条，学生当堂拆解得失，逐条应答，绝无妄言。”
众位学子闻得此言，纷纷看向常恩，个个面露惊骇，心头震撼不已。谁都知道，当世政令繁杂，便是饱学儒生都不敢轻言逐条辨析，而寻常学子唯恐被考官诘问，避之唯恐不及。这叫李常恩的反倒主动请缨，请知府大人当堂出题。且不说他能否答出，只这份直面知府的胆气，就让人佩服，无人再敢小觑。
其实常恩心里也没底，虽然他这几个月一直填补策论这一弱项，但深知时日尚短，功底远不及常年钻研的学子，可一味怯懦，如何洗去污名，给自己证明？
王知府指尖捋了捋胡须，面上神色平静，只眼底流露出一丝欣赏之色。少年虽然年轻，但是举止沉稳有度，不卑不亢，光这份胆识就让人高看一眼。
沉吟片刻后，他语气不再苛责，温声道，“难得你出身乡野，能够心忧民生，体恤百姓。只是口头辩白终究不算真章，本官便不随意考较你。
本官观你府试名次堪堪在榜。本府许多学子，自忖功底不足，往往暂缓院试，本官问你一句，你可愿参加今年的院试？”
常恩恭敬回道，“回禀大人，学生自知功底浅薄，但既已侥幸得了院试的机会，便愿迎难而上。”
“好一个迎难而上，有志气！”王知府听后满意点头，“你且安心备考，待院试一试真章。是否真才实学，待到放榜之日，自有分晓。”
待常恩坐下，旁边的王怀文长吐一口浊气，刚刚真是替常恩捏了一把汗。他抬头轻轻拍了拍常恩的臂膀，目光沉静的看向他，只微微颔首，并无言语，可一切宽慰都尽在不言中。
常恩看着同窗鼓励的眼神，才神思归位，他擦擦头上的冷汗，别人确实是来吃宴的，只有他是来赴鸿门宴的。
今日这番周旋耗神耗心，他府试连考五场都没有今日这般累。看来接下来他要加倍苦读了，只有拿下院试，才能彻底洗清所有的怀疑。倘若始终无法崭露头角，他日纵使呕心沥血做出一篇好文，依旧会被扣上抄袭的帽子，蒙受不白之冤。
知府后院
王知府于簪花宴后，打算回后院歇息。听得下人报别院的刘夫人今日又徒然发作，哭闹不休，他听后愁得不禁揉揉眉间。
下人口中的刘夫人不是别人，乃是王知府的胞姐。当年家里贫寒，凑不出束脩，为了让他继续读书，他胞姐就委身给富商刘家当小妾，这才让他得以继续学业。
后来他入朝为官后，刘家也识时务，将他胞姐提了夫人。可坏就坏在，他那外甥刘录从小娇生惯养长大，性子被养歪了，做了不少错事，他没少给他收拾烂摊子。最后外甥因为争抢一妓子，被益都县县尉的儿子柳疏同失手杀害。
虽然那柳疏同最后被判了秋后问斩，也抚平不了胞姐失去独子之痛，最后整个人变得疯疯癫癫。他有一次没有招呼突然造访刘家，才发现婆家嫌她疯癫，疏于照顾，整个人瘦得快皮包骨头了。他念及手足情分，不忍胞姐受磋磨，便命人将她从婆家接回自家，在别院住着，并拨了仆妇专人伺候。
那柳家实在可恨，将他胞姐害到这步田地，可柳疏同已经为他外甥偿命。那柳县尉好歹也是官身，他总不能将他们一家逼死。
如今看着自己的亲人日日受疯病折磨，他心里着实不好受，止了去后院的脚步，转身往别院走去······
益都县永昌木作店内
这日于兴昌刚从木器店盘完账回来，
耽美小说